PBMT ialah terapi laser atau cahaya LED yang meningkatkan pembaikan tisu (luka kulit, otot, tendon, tulang, saraf), mengurangkan keradangan dan mengurangkan kesakitan di mana sahaja pancaran dikenakan.
PBMT didapati mempercepat pemulihan, mengurangkan kerosakan otot dan mengurangkan kesakitan selepas bersenam.
Semasa era Kapal Angkasa Lepas, NASA ingin mengkaji bagaimana tumbuhan tumbuh di angkasa lepas. Walau bagaimanapun, sumber cahaya yang digunakan untuk menanam tumbuhan di Bumi tidak memenuhi keperluannya; ia menggunakan terlalu banyak kuasa dan menghasilkan terlalu banyak haba.
Pada tahun 1990-an, Pusat Automasi Angkasa & Robotik Wisconsin telah bekerjasama dengan Quantum Devices Inc. untuk membangunkan sumber cahaya yang lebih praktikal. Mereka menggunakan diod pemancar cahaya (LED) dalam ciptaan mereka, Astroculture3. Astroculture3 ialah ruang pertumbuhan tumbuhan, menggunakan lampu LED, yang digunakan oleh NASA dengan jayanya dalam beberapa misi Kapal Angkasa.
Tidak lama kemudian, NASA menemui potensi aplikasi cahaya LED bukan sahaja untuk kesihatan tumbuhan, tetapi juga untuk angkasawan itu sendiri. Hidup dalam graviti rendah, sel manusia tidak tumbuh semula dengan cepat, dan angkasawan mengalami kehilangan tulang dan otot. Jadi NASA beralih kepada terapi fotobiomodulasi (PBMT). Terapi fotobiomodulasi ditakrifkan sebagai satu bentuk terapi cahaya yang menggunakan sumber cahaya bukan pengion, termasuk laser, diod pemancar cahaya, dan/atau cahaya jalur lebar, dalam spektrum elektromagnet yang boleh dilihat (400 – 700 nm) dan hampir inframerah (700 – 1100 nm). Ia adalah proses bukan terma yang melibatkan kromofor endogen yang menimbulkan peristiwa fotofizik (iaitu, linear dan tak linear) dan fotokimia pada pelbagai skala biologi. Proses ini menghasilkan hasil terapeutik yang bermanfaat termasuk tetapi tidak terhad kepada pengurangan kesakitan, imunomodulasi, dan promosi penyembuhan luka dan pertumbuhan semula tisu. Istilah terapi fotobiomodulasi (PBM) kini digunakan oleh penyelidik dan pengamal dan bukannya istilah seperti terapi laser tahap rendah (LLLT), laser sejuk, atau terapi laser.
Peranti terapi cahaya menggunakan pelbagai jenis cahaya, daripada cahaya inframerah dekat yang tidak kelihatan melalui spektrum cahaya nampak (merah, oren, kuning, hijau dan biru), berhenti sebelum sinar ultraungu yang berbahaya. Setakat ini, kesan cahaya merah dan inframerah dekat adalah yang paling banyak dikaji; cahaya merah sering digunakan untuk merawat keadaan kulit, manakala inframerah dekat boleh menembusi lebih dalam, melalui kulit dan tulang malah ke dalam otak. Cahaya biru dianggap sangat baik dalam merawat jangkitan dan sering digunakan untuk jerawat. Kesan cahaya hijau dan kuning kurang difahami, tetapi hijau mungkin meningkatkan hiperpigmentasi dan kuning mungkin mengurangkan fotopenuaan.
