Terapi cahaya telah wujud selagi tumbuhan dan haiwan masih ada di bumi, kerana kita semua mendapat manfaat sedikit sebanyak daripada cahaya matahari semula jadi.
Cahaya UVB dari matahari bukan sahaja berinteraksi dengan kolesterol dalam kulit untuk membantu membentuk vitamin D3 (dengan itu memberi manfaat kepada seluruh badan), tetapi bahagian merah spektrum cahaya yang boleh dilihat (600 – 1000nm) juga berinteraksi dengan enzim metabolik utama dalam mitokondria sel kita, sekali gus meningkatkan potensi penjanaan tenaga kita.
Terapi cahaya kontemporari telah wujud sejak akhir tahun 1800-an, tidak lama selepas elektrik dan pencahayaan rumah menjadi popular, apabila Niels Ryberg Finsen, yang lahir di Kepulauan Faroe, bereksperimen dengan cahaya sebagai rawatan untuk penyakit.
Finsen kemudiannya memenangi hadiah Nobel untuk perubatan pada tahun 1903, 1 tahun sebelum kematiannya, dan sangat berjaya dalam merawat cacar, lupus dan keadaan kulit lain dengan cahaya pekat.
Terapi cahaya awal terutamanya melibatkan penggunaan mentol pijar tradisional, dan 10,000 kajian telah dilakukan terhadap cahaya sepanjang abad ke-20. Kajian terdiri daripada kesan pada cacing, atau burung, wanita hamil, kuda dan serangga, bakteria, tumbuhan dan banyak lagi. Perkembangan terkini ialah pengenalan peranti LED dan laser.
Apabila lebih banyak warna tersedia sebagai LED, dan kecekapan teknologi mula bertambah baik, LED menjadi pilihan yang paling logik dan berkesan untuk terapi cahaya, dan merupakan piawaian industri hari ini, dengan kecekapan yang masih bertambah baik.